With Our Feet Planted on the Ground

Solemnity of the Assumption of the Blessed Virgin Mary Celebration of 100 years of Redemptorists Ministry at St. Mary’s of the Assumption, Whittier CA Today’s Gospel does not tell the Story of the Assumption of the Blessed Mother. That is because the account of the Assumption is not found in Scripture. We have no scriptural reference, but we have these two windows that depict the Assumption. We also have the beautiful image of Mary’s Assumption at the entrance to the Church and this new statue of Mary’s Assumption. All these works of art have one thing in common. Mary is shown being taken into heaven. Her feet are not on the ground, she is heading into heaven. It was the tradition of the Church that after the death of the Blessed Mother she was never buried but rather her body was assumed into heaven. Even though Mary’s is shown with her feet in the air I believe that Mary was a woman whose feet were firmly planted on the ground. We Catholics walk a very fine line. It makes perfect sense to us that Mary’s body would not be buried in the earth or left in a tomb. Because she was the Mother of God it is hard to imagine that she would know a death like ours. We all know that Mary has a unique role in the Church. She was conceived without original sin, she is the Mother of God; but we also know that she was human like us, a woman like the women here, a mother and a wife like our mothers. Mary wasn’t a Goddess; she also isn’t the feminine face of God. What is her role then? What is her place in the Church? Where can we find the Mother of God? With her feet firmly planted on the ground, or being assumed into heaven? Mary can be found in our midst. Her role is not to a separate place in the church, she isn’t meant to be kept under glass, or just to be stared at from afar. Mary is in our midst, maybe in front of us, but certainly inviting us to walk with her. To follow her steps. Mary is our guide, but she is also our companion on our journey. We are called not to adore Mary the Mother of God, but to follow her example. To live our lives and she lived. Mary gave birth to Jesus; she is the one who brought him into the world. Mary was responsible for his first miracle at Cana of Galilee. Mary wept at the death of her son as she witnessed his crucifixion. She was a witness to his resurrection, and she received the gift of the spirit on the feast of Pentecost. Mary’s whole life was about making Jesus known to others. As disciples of Jesus, we are called to do the same. Today we celebrate 100 years of Redemptorist Ministry here at Saint Mary’s in Whittier. What does it mean to be a Redemptorist Parish? Who is a Redemptorist Missionary? Last year a student transferred into our school from St. Brunos. When I meet with him and his parents, I talked about how St. Mary’s in a Redemptorist Parish whereas St. Bruno’s is a diocesan parish. His father asked, “what is the difference between a Redemptorist Church and a Diocesan Church.” Before I could answer the boy said, “don’t you know? Its obvious. St. Bruno’s has padded benches whereas St. Mary’s has hard benches.” Well, that may be one difference, but I would like offer to you that there are other differences maybe more important. I would like to take this difference from the feast of Assumption and Mary’s role in the Church. As I said Mary has a unique role but not a separate one. Her role is to walk together with the people of God. We Redemptorists have a unique role in the Church as well. We are first and foremost baptized Catholic Christians just like all of you, but we are also consecrated religious and ordained priests and deacons. There is a difference but for the last 100 years our desire has not been to stand in front of you and say, “we are special and not like you. We will teach you how to follow Jesus.” No, our desire has been to say, “we are like you, and together we will build the kingdom of God.” The Kingdom that Mary prophesied about in the Gospel for today. Let us walk together Redemptorists and the people of Saint Mary’s of the Assumption. May we continue to build the kingdom of God here in Whittier. May all come to know the plentiful Redemption of the Son of the Blessed Mother: Jesus Christ the Most Holy Redeemer. Solemnidad de la Asunción de la Santísima Virgen María Celebración de los 100 años del Ministerio Redentorista en Santa María de la Asunción, Whittier CA El Evangelio de hoy no cuenta la Historia de la Asunción de la Santísima Madre. Eso es porque el relato de la Asunción no se encuentra en las Escrituras. No tenemos ninguna referencia bíblica, pero tenemos estas dos ventanas que representan la Asunción. También tenemos la hermosa imagen de la Asunción de María a la entrada de la Iglesia y esta nueva estatua de la Asunción de María. Todas estas obras de arte tienen una cosa en común. Se muestra a María siendo llevada al cielo. Sus pies no están en el suelo, se dirige al cielo. Era tradición de la Iglesia que después de la muerte de la Santísima Madre, ella nunca fue enterrada, sino que su cuerpo fue ascendido al cielo. Aunque María se muestra con los pies en el aire, creo que María era una mujer que tenía los pies puestos en la tierra. Nosotros, los católicos, caminamos por una línea muy fina. Para nosotros tiene mucho sentido que el cuerpo de María no sea enterrado en la tierra o dejado en una tumba. Porque ella era la Madre de Dios, es difícil imaginar que ella conocería una muerte como la nuestra. Todos sabemos que María tiene un papel único en la Iglesia. Ella fue concebida sin pecado original, es la Madre de Dios; pero también sabemos que era humana como nosotros, mujer como las mujeres de aquí, madre y esposa como nuestras madres. María no era una diosa; ella tampoco es el rostro femenino de Dios. ¿Cuál es su papel entonces? ¿Cuál es su lugar en la Iglesia? ¿Dónde podemos encontrar a la Madre de Dios? ¿Con los pies firmemente plantados en la tierra, o siendo asumida en el cielo? María se puede encontrar en medio de nosotros. Su función no es un lugar separado en la iglesia, no está destinada a estar bajo un vidrio, o simplemente para ser observada desde lejos. María está en medio de nosotros, quizás frente a nosotros, pero ciertamente invitándonos a caminar con ella. Para seguir sus pasos. María es nuestra guía, pero también es nuestra compañera de camino. Estamos llamados a no adorar a María, la Madre de Dios, sino a seguir su ejemplo. Para vivir nuestras vidas como ella vivió. María dio a luz a Jesús; ella es la que lo trajo al mundo. María fue la responsable de su primer milagro en Caná de Galilea. María lloró por la muerte de su hijo mientras presenciaba su crucifixión. Ella fue testigo de su resurrección y recibió el don del espíritu en la fiesta de Pentecostés. Toda la vida de María consistía en dar a conocer a Jesús a los demás. Como discípulos de Jesús, estamos llamados a hacer lo mismo. Hoy celebramos 100 años del Ministerio Redentorista aquí en Santa Maria en Whittier.¿Qué significa ser una Parroquia Redentorista? ¿Quién es un Misionero Redentorista? ¿Hay algo único o especial de nosotros? Me gustaría ofrecerle que hay diferencias importantes. Me gustaría tomar esta diferencia de la fiesta de la Asunción y el papel de María en la Iglesia. Como dije, María tiene un rol único, pero no separado. Su papel es caminar junto al pueblo de Dios. Los Redentoristas también tenemos un papel único en la Iglesia. Somos ante todo cristianos católicos bautizados como todos ustedes, pero también somos religiosos consagrados y sacerdotes y diáconos ordenados. Hay una diferencia, pero durante los últimos 100 años nuestro deseo no ha sido pararnos frente a ustedes y decir: “somos especiales y no como ustedes. Te enseñaremos cómo seguir a Jesús”. No, nuestro deseo ha sido decir, “somos como tú, y juntos construiremos el reino de Dios”. El Reino que profetizó María en el Evangelio de hoy. Caminemos juntos Redentoristas y el pueblo de Santa María de la Asunción. Que podamos continuar construyendo el reino de Dios aquí en Whittier. Que todos lleguen a conocer la abundante Redención del Hijo de la Santísima Madre: Jesucristo Santísimo Redentor.